污泥處理不僅可以減少環境污染，對于節能能源也有重要的意義。典型的污泥處理工藝流程，包括四個處理或處置階段。
1，污泥濃縮階段。在這個階段，污泥烘干機主要作用是降低污泥含水率、減少污泥的體積。污泥濃縮主要是減縮污泥間隙間的水分，使經過濃縮后的污泥近似糊狀，但仍能保持流動性。
2，污泥消化階段。在這個階段中，污泥烘干機要確保污泥中的有機物在無氧條件下，被細菌降解為以甲烷為主的污泥氣和穩定的污泥(稱消化污泥)。但也有采用需氧生物處理以降解和穩定污泥中的有機物的，稱需氧消化，常用于處理剩余活性污泥。
3，污泥脫水階段。污泥烘干機在這個過程中將流態的原生、濃縮或消化污泥脫除水分，轉化為半固態或固態泥塊的一種污泥處理方法。經過脫水后，污泥含水率可降低到百分之五十五至百分之八十，視污泥和沉渣的性質和脫水設備的效能而定。如有需要污泥還可以更進一步脫水，被稱為污泥干化，大多采用污泥烘干機來完成，干化后的污泥含水率將低于百分之十。
4，污泥處理階段。根據污泥來源的不同將污泥**終實現資源化，像河流污泥這一類營養成分高的污泥可用來制成肥料，回歸土壤改善土壤環境，對于一些有污染物的工業污泥可采用回轉窯煅燒然后加以其它原材料制成加氣塊、磚瓦等建筑材料使用。
以上典型污泥處理工藝流程，可使污泥經處理后，實現“四化”：
(1)減量化：由于污泥含水量很高，體積很大，且呈流動性。經以上流程處理之后，污泥體積減至原來的十幾分之一，且由液態轉化成固態，便于運輸和消納。
(2)穩定化：污泥中有機物含量很高，極易腐敗并產生惡臭。經以上流程中消化階段的處理以后，易腐敗的部分有機物被分解轉化，不易腐敗，惡臭大大降低，方便運輸及處置。
(3)無害化：污泥中，尤其是初沉污泥中，含有大量病原菌、寄生蟲卵及病毒，易造成傳染病大面積傳播。經過以上流程中的消化階段，可以殺滅大部分的姻蟲卵、病原菌和病毒，大大提高污泥的衛生指標。
(4)資源化：污泥是一種資源，其中含有很多熱量，其熱值在10000～15000kJ/kg(干泥)之間，高于煤和焦炭。另外，污泥中還含有豐富的氮磷鉀，是具有較高肥效的有機肥料。通過以上流程中的消化階段，可以將有機物轉化成沼氣，使其中的熱量得以利用，同時還可進一步提高其肥效。
